Con Valery Gerasimov, su general de más alto rango, sentado a unos metros de él, Putin ordenó a sus fuerzas armadas que sacaran a los soldados ucranianos y trabajaran en conjunto con el servicio de guardia fronteriza para “garantizar la protección fiable de la frontera estatal”, con lo que reconocía que Rusia había fracasado en ese aspecto.

Aleksei Smirnov, gobernador en funciones de la región de Kursk, apareció por video informando a Putin que 28 ciudades y pueblos se encontraban bajo control ucraniano. Dijo que los soldados ucranianos se habían adentrado 11 kilómetros en territorio ruso a lo largo de un frente de unos 40 kilómetros, que 12 civiles habían muerto en los combates y que se creía que 2000 personas se encontraban en territorio controlado por los ucranianos.

No fue posible verificar sus afirmaciones de forma independiente, aunque la descripción del alcance del avance ucraniano coincidía en gran medida con las estimaciones de los analistas. El general Oleksandr Syrsky, jefe de las fuerzas armadas ucranianas, aseguró el lunes en redes sociales que tenían el control de más del doble de territorio, o “unos 1000 kilómetros cuadrados”.

Aunque no es la primera vez que mueren civiles rusos por bombardeos ucranianos cerca de la frontera, sí es la primera vez que las fuerzas ucranianas se hacen con el control de territorio ruso. Smirnov dijo que 121.000 personas habían huido de la zona fronteriza y que las autoridades estaban trabajando para evacuar a otras 59.000.

La incursión en Rusia supuso un cambio importante en la narrativa de la guerra.

Desde el inicio de su invasión a gran escala en febrero de 2022, las tropas rusas han ampliado su dominio a más del 18 por ciento de Ucrania. Una contraofensiva ucraniana fracasó el año pasado; este año, la guerra ha sido una dura lucha en el este del país, en la que los soldados rusos avanzan a veces unos pocos metros a la vez. La moral ucraniana se ha hundido, y la presión para que los dirigentes ucranianos negocien un acuerdo ha aumentado.

La incursión en territorio ruso, lejos de la línea del frente, se mantuvo tan en secreto que algunos soldados ucranianos y funcionarios de EE. UU. han comentado que no estaban enterados de que se iba a llevar a cabo.

Sin embargo, hasta ahora hay pocos indicios de que la conmoción esté llevando a Rusia a reorientar las fuerzas de primera línea del este de Ucrania. En lugar de retirar esas brigadas, Rusia parecía estar movilizando unidades de menor nivel a la región de Kursk, según una sesión informativa celebrada el domingo por el Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios con sede en EE. UU.